多年生草本，高30-100 (-200) 厘米；根状茎横卧或斜生，节处生多数细根；茎直立，黄绿色至黄棕色，有时带淡紫色，下部常被脱落性倒生白色粗毛或几无毛，上部常近无毛或被倒生稍弯糙毛，或疏被2列纵向短糙毛。基生叶丛生，花时枯落，卵形、椭圆形或椭圆状披针形，长 (1.8-) 3-10.5厘米，宽1.2-3厘米，不分裂或羽状分裂或全裂，顶端钝或尖，基部楔形，边缘具粗锯齿，上面暗绿色，背面淡绿色，两面被糙伏毛或几无毛，具缘毛；叶柄长3-12厘米；茎生叶对生，宽卵形至披针形，长5-15厘米，常羽状深裂或全裂具2-3 (-5) 对侧裂片，顶生裂片卵形、椭圆形或椭圆状披针形，先端渐尖，具粗锯齿，两面密被或疏被白色糙毛，或几无毛，上部叶渐变窄小，无柄。花序为聚伞花序组成的大型伞房花序，顶生，具5-6 (7) 级分枝；花序梗上方一侧被开展白色粗糙毛；总苞线形，甚小；苞片小；花小，萼齿不明显；花冠钟形，黄色，冠筒长1.5毫米，上部宽1.5毫米，基部一侧囊肿不明显，内具白色长柔毛，花冠裂片卵形，长1.5毫米，宽1-1.3毫米；雄蕊4，稍超出或几不超出花冠，花丝不等长，近蜜囊的2枚长3.5毫米，下部被柔毛，另一2枚长2.7毫米，无毛，花药长圆形，长约1毫米；子房椭圆状长圆形，长约1.5毫米，花柱长2.5毫米，柱头盾状或截头状，径0.5-0.6毫米。瘦果长圆形，长3-4毫米，具3棱，2不育子室中央稍隆起成上粗下细的棒槌状，能育子室略扁平，向两侧延展成窄边状，内含1椭圆形、扁平种子。花期7-9月。
分布很广，除宁夏、青海、新疆、西藏和广东的海南岛外，全国各地均有分布。常生于海拔 (50-) 400-2100 (-2600) 米的山坡林下、林缘和灌丛中以及路边、田埂边的草丛中。分布于苏联、蒙古、朝鲜和日本。
全草（药材名：败酱草）和根茎及根入药，能清热解毒、消肿排脓、活血祛瘀，治慢性阑尾炎，疗效极显。山东、江西等省民间采摘幼苗嫩叶食用。
败酱一名苦菜，浙江地方名四季菜，东北称野芹。属 败酱科植物。有黄花、白花两种。根作败酱气。李时珍说:"南人采嫩者，曝蒸作菜食"。黄花者味较苦，均入药，功效相似。
性味寒、苦、平，无毒。
成分 黄花败酱含挥发油，三菇皂甙、糖类。白花败酱根及根状茎含皂甙，败酱甙，毛罗尼甙及番木鳖甙。
药理据试验，黄花败酱有促进肝细胞再生、改善肝功能作用。抑菌试验:对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、大肠杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌均有较强的抑菌作用。
功用清热，解毒，消肿，排脓。(据浙江民间经验称:黄花败酱功效不及白花败酱)。
[阑尾炎，妇女 盆腔炎，多发性脓肿]败酱全草6一24克，金银花、 蒲公英、紫花地丁各12克，水煎去渣，一日2次分服。
[肾盂肾炎]败酱、车前草各30克，水煎去渣，代茶多量饮服。
[急性传染性黄疸型肝炎]败酱30克，佛手9克，水煎服，据称一个疗程(7天)后，食欲增进，黄疸消退，肝肿大消失。(浙江吴与赤脚医生介绍)。
【别名】败酱草[东北]、 苦叶苗、 活血草、 苦丁菜、苦麻菜、 小苦苣、 黄鼠草
【来源】菊科野苦荬属植物 山苦荬Ixerischinensis（Thunb.）Nakai，以全草入药。春夏秋均可采收，鲜用或晒干。
【性味归经】苦，寒。
【功能主治】清热解毒，破瘀活血，排脓。用于阑尾炎，腹腔脓肿，肠炎，痢疾，急、慢性盆腔炎，肺热咳嗽，肺结核，吐血，衄血；外用治跌打损伤，疮疖肿痛，黄水疮，阴囊湿疹。
【用法用量】3～5钱。外用适量，鲜品捣烂敷，或干品研粉，香油调敷患处。
【摘录】《全国中草药汇编》
阴阳平衡