南瓜是人类栽培较古老的作物之一，种植历史久远，南瓜抗逆性强，种类繁多，适应性强，地域分布广，高产耐贮，果实形状、大小、品质各异，果色缤纷多彩。
南瓜起源于美洲大陆，包括两个起源中心地带，一个是墨西哥和中南美洲，其种类包括美洲南瓜、中国南瓜、墨西哥南瓜、 黑籽南瓜等；另一个是南美洲，为印度南瓜的起源地。南瓜起源的多样性和长期自然进化及人工选择，形成了南瓜种群的多样性、地理分布的多样性和开发利用的多样性。
南瓜在生育期上有早熟、中熟和晚熟类型；植株形态上有长蔓、中蔓、短蔓和矮生等类型；果实形状上有球形、扁圆形、葫芦形、椭圆形等；果实大小上，大的果实重达数百千克，小的仅几十克；果实色彩上有红、白、黄、绿色、复色等；开发利用上可以鲜食、籽用、药用、观赏、加工等。
南瓜具有良好的栽培特性，对环境条件适应性强，在世界范围内广泛栽培。据联合国粮农组织统计资料，在全世界不同蔬菜作物种类产值中，南瓜居第9位，年销售产值达40亿美元。中国和印度是世界上两个南瓜主产国， 其中中国的栽培面积居世界第二，总产量居世界第一。随着研究的持续深入，南瓜的一些医疗保健功能被陆续揭示出来，引起许多专家学者的关注。南瓜将越来越受到人们的重视，全世界南瓜栽培面积、
单产及总产量也成倍增长。随着南瓜被开发为系列保健食品，需求量不断地增加。南瓜在分类学上属于双子叶植物纲葫芦科葫芦目南瓜属。通常提到南瓜植物，主要是指南瓜属（Cucurbita）的五个栽培种：
黑籽南瓜（Cucurbita ficifolia），又叫笋瓜、金瓜、西洋南瓜；
印度南瓜（Cucurbita maxima），又叫 倭瓜、番瓜、金瓜、 北瓜；
墨西哥南瓜（Cucurbita mixta），又叫灰籽南瓜；
中国南瓜（Cucurbita moschata），又叫西葫芦、搅瓜。实际上，南瓜属植物还包括了其他二十几个非栽培种。
本篇主要介绍印度南瓜和中国南瓜、美洲南瓜（Cucurbita pepo）。
① 蜜本南瓜：早熟杂交种，果实底部膨大，瓜身稍长，近似木瓜形，老熟果黄色，有浅黄色花斑。果肉细密甜糯，品质极佳。全生育期95天，单果重约2千克，对病毒病有强抗性。
② 黄狼南瓜：上海市优良地方品种，又叫小闸南瓜。植株生长势强，茎蔓粗，分杈多，节间长。第一雌花着生于主蔓第十五至十六节，以后每隔一到三节出现雌花。果实长棒槌形，纵径约45厘米，横径15厘米左右。果皮橙红色，完全成熟后被蜡粉。果肉厚，肉质细腻味甜品质好，较耐贮运。全生育期110~120天，单果重1.5千克左右。
③ 大磨盘南瓜：北京市优良地方品种，第一雌花着生于主蔓第八至第十节。果实呈扁圆形，状似磨盘，横径30厘米左右，高约15厘米。嫩果皮色墨绿，完全成熟后变为红褐色，有浅黄色条纹，被蜡粉。果肉橙黄色，含水分少，味甜质面品质好。
④ 小磨盘南瓜：早熟品种，第一雌花着生于主蔓第八至第十节。果实呈扁圆形，状似小磨盘。嫩果皮色青绿，完全成熟后变为棕红色，有纵棱。果肉味甜质面，品质好，单果重2千克左右。
⑤ 牛腿南瓜：晚熟品种，果实长筒形，末端膨大，内有种子腔。果肉粗糙，肉质较粉，耐贮运。全生育期110~120天，单果重15千克左右。
⑥ 蛇南瓜：中熟品种，果实蛇形，种子腔所在的末端不膨大。果肉致密，味甜质粉，糯性强品质好。全生育期约100天。
它具有生长快、坐瓜多、瓜特大、果肉厚、产量高、品质优、抗病、抗旱、易管理和耐贮运等特点。现将其栽培技术介绍如下：
特征特性
印度南瓜一般 亩产5000至10000斤，单瓜重30至40 公斤， 瓜肉厚9至10厘米。瓜外表皮为橘红色，色泽鲜艳。圆型或扁圆型，也有长圆型。口感绵香，无异味。生育期130至140天，中国各地均可种植。
印度南瓜根系发达，无主根，侧根多达10至14条。茎粗、叶大，光合作用强，秧壮瓜大，适应性广，无需搭架。耐贮藏，从10月初采收，可自然存到翌年3月底。
南瓜在英语世界的万圣节常被刻成灯笼，称为“杰克南瓜灯”（jack-o-lantern）。
南瓜在潮汕地区俗称“番瓜”。
阴阳平衡