鳊鱼体高，侧扁，头小，呈菱形，头后背部急剧隆起。背部青灰色，两侧银灰色，整个体侧呈现出一行行紫黑色条纹，腹部银白。
在天然水域中，鳊鱼多见于湖泊，较适于静水性生活，为中、下层鱼类、冬季喜在深水处越冬。其食性为草食性鱼类，鱼种及成鱼以苦草、轮叶黑藻、眼子菜等沉水植物为食，也喜欢吃陆生 禾本科植物和菜叶，还能摄食部分湖底植物碎屑和少量浮游动物，因此食性较广。在水草较丰茂的条件下，鳊鱼生长较快，一般1冬龄体重可达200克，2冬龄能长到500克以上。最大个体可达3～5千克。它具有性情温顺，易起捕，适应性强，疾病少等优点。
鳊鱼2～3龄可达性成熟，繁殖季节比鲤、 鲫鱼稍迟，比家鱼稍早。长江中下游地区多在4月底至6月初，即水温在20～29℃的时节为产卵期。在湖泊中，于水生植物繁盛的场所产卵，受精卵具粘性，附在水草或其他物体上发育。池塘培育的鳊鱼亲鱼，在繁殖季节，如有微流水或其他条件刺激，能造成不集中的自然产卵。所以每年开春后，就要将雌雄亲鱼分开培育，届时人工催情，集中成批繁殖，生产 鱼苗。 人工繁殖鱼苗，可采取自然产卵或人工催产方法。用于繁殖的亲鱼最好在 池塘中经过一年培育，也可以直接从天然水体中捕起选择。鳊鱼的雌雄鉴别比较容易，从鱼种阶段开始，雌鱼胸鳍的第一根鳍条薄而平直，雄鱼的厚则呈“波浪”形弯曲。性成熟后，雄鱼胸鳍的前数根鳍条的背面，尾柄的背、腹侧缘都有密集的“珠星”，用手摸有粗糙感，腹部较小，轻压后腹部有乳白色精液流出；雌鱼仅眼眶骨及背部有少量“珠星”，腹部膨大而柔软。繁殖时可选择成熟好的亲鱼，按计划配组并入产卵池，或先用激素进行人工催产，让其自然产卵授精。由于鳊鱼鱼卵为粘性，可使卵附着在人工设置的等鱼巢上，然后在静水中孵化。也可以采用人工采卵授精，然后将受精卵脱粘，再进行流水式人工孵化。其繁殖过程和操作方法基本与 鲤鱼相同。
武昌鱼近亲繁殖有灭绝危险。武昌鱼人工繁育的推广，在食物、栖息地甚至产卵场上与野生群体形成竞争，导致野生武昌鱼数量减少；另外，人工放养的鱼苗主要由淤泥湖和梁子湖等少数野生个体繁衍而来，并长期近亲繁殖，可能直接导致现有武昌鱼种群遗传多样性贫乏。他们由此认为，我省武昌鱼大多是近亲，使该物种极易面临灭绝的危险境地。
鳊鱼鱼苗细小娇嫩，操作时要细致小心。鱼苗下塘时，水质不宜太肥，出塘计数时不宜过于密集拥挤。鱼苗养成春片鱼种，常采用分级饲养法。
鱼苗孵出2～3天后，才逐渐脱离鱼巢自由活动，并开始摄食小型浮游动物。因此当鱼苗下池后，要每天适量施肥。脱粘孵化的鱼苗，亩放12～15万尾为宜。当鱼苗开口摄食时，最好先喂1～2次熟蛋黄，再喂几天黄豆浆，以后依水质肥瘦和鱼苗生长情况而决定施肥量。经15～20天饲养，鱼苗可长到2～3厘米，这时再分池饲养。
第二次分池疏养，亩放4～5万尾火片鱼种，培育以施肥培养浮游生物为主，同时可隔日投喂豆饼浆，还要加喂些瓢莎、小浮萍等植物饲料。经一个月左右时间，可养成4～5厘米规格的夏花，成活率可达80%左右。由夏花养成冬片鱼种，即第三级饲养。其方法与培育草鱼基本相同。池水的透明度一般保持在30厘米左右。放养密度一般每亩5000～7000尾，再搭配养10～20%的 鲢、 鳙和 青鱼夏花。也可以在主养鲢、鳙鱼种池内搭配放养10～20%的团头鲂。下塘初期，喂瓢莎、小 浮萍和豆饼浆等，以后喂紫背浮萍、轮叶黑藻或切碎的新鲜旱草等。入冬时，一般可长到12～15厘米，成活率可达90%以上。第二年养成鱼。
养殖方式有池塘主养或混养，有在水草较丰茂的湖库水面粗养，有利用网箱进行集约式养殖。主养鳊鱼，在水深1.5～2米的池塘，每亩可放冬片鱼种600～800尾，配养鲢、鳙鱼种200～300尾，饲养一年团头鲂个体可达500克左右。它的生长速度在三龄以前较快。以后逐渐减慢。鳊鱼的食性和草鱼相似，所以能经济地利用天然水域中的饵料资源，同时也能摄食人工饲料，促进成鱼的生长。武汉市试验池塘主养鳊鱼，效果很好，其方法为：亩放尾重40克的鳊鱼越冬鱼种1220尾，配养尾重50克的白鲢鱼种200尾，尾重60克花鲢鱼种30尾，还适当放些高背鲫鱼种，使用“正大”083号饲料，饵料素数为1.8，投喂时用手撒均匀。平时注意水质管理，防止水质变坏和泛塘，昼夜池水中溶氧不低于2毫克/升。年终获得每亩500千克的产量，其中鳊鱼350千克，平均尾重为0.35千克。
阴阳平衡