黏膜发生角化过度，即出现白色斑块状变化，称为白斑。此种白斑可发生在身体各处黏膜，以口腔和外阴部黏膜比较多见。食管白斑是一种罕见的疾病，可作为黏膜白斑病的一个局部的表现或者是仅限于食管的疾病。据统计，食管白斑发生癌变者约5%。因此，片面地把不同程度的白斑都看成“癌前期损害”是不够恰当的。但是，临床必须注意，如果白斑损害迅速扩大，基底硬结，疣状突起或发生明显疼痛，应予以高度警惕，争取及早进行活组织检查和治疗。