《山海经》中《西山经》有提到麢（líng），就是现在的羚羊。羚羊是对一类偶蹄目牛科动物的统称，（英文中称为“antelope”和“gazelle”）。许多被称为羚羊的动物与人们印象中的相去甚远，有专家指出，羚羊类的动物总共有86种，分属于11个族、32个属。对于分类学，羚羊并没有特定的专指哪个科或属。羚羊的特征是长有空心而结实的角，有区别于牛、羊这一类的反刍动物。人们把羚羊作为一个类群已达到共识，比如物种存活委员会建立的“羚羊专家组”，即是把这一类动物作为一个动物学研究和保护的单元。