日本民间传说里的“狸”（タヌキ），其原型为貉
狸，出自鸟山石燕的《画图百鬼夜行·阴之卷》。
狸又叫狸猫，作为妇孺皆知的传统妖怪，在日本民间流传已久。日本民间有很多狸幻化为人的故事，狸本来是动物的一种，其实它的真面目就是貉（一种犬科动物，但却貌似浣熊），为什么会成为先民们口耳相传的妖怪呢？很可能是因为肚子饿了，趁着夜晚（因为它本来就是夜行性动物）摸黑到附近有人住的村庄或是农田里找食物吃。有时候人们发现农作物不知道被谁吃了，原本放在仓库里的谷物也不知怎地，居然不翼而飞，以为有贼找不到半点踪迹。又有人传言，在晚上会看到像小孩一样的妖怪进入屋内发出怪响，吓得紧闭门户，这些后来都被怀疑是狸这家伙搞的鬼。
古代人们口中的狸，除了真正的狸以外，也意味着山猫、穴熊的动物，因为晚上的视线不好，光线又太暗，实在不容易看清楚狸的长相，狸和貉经常会被人搞混，并且依各地的说法不同，狸和貉也常会被误以为是同一种妖怪（但也许没有其他妖怪那么讨人厌，相反还比较受欢迎）。
从很久以前，狸也一直给人们很容易亲近的印象，和住在山里的人相处得十分融洽。有些地方上，狸和狐一样，被日本人当作神明来拜，不过狸似乎比狐更受到欢迎，或许是因为它的类似黑眼圈的特征，十分讨喜的缘故（黑眼圈也是受欢迎的理由……？）。因此，在许多的民间故事当中，狸扮演的角色总是幽默、风趣，而且有着临机应变的智能，与狡猾善于欺骗的狐，确实有所不同，这也是两种动物在人们心中呈现不同印象上的差异。
狸最大的特征，似乎就是喜好恶作剧啦，吓唬人啦等等。传说狸的最特别的本领，就是幻术变身，能变成各种各样的东西（这点从吉卜力的电影《平成狸合战》(导演高田勋)（又名《百变狸猫》）里可以很好的体会哦），还能以幻术将树叶变成钱币啦等等（梦魇原创，转载留名），确实是相当的可爱和有趣。虽然法力不强，却敢于历代和狐作战，看来勇气可嘉。
不过，狸也并非只是尽干些捣蛋的事。有些受到人类帮助的狸还会为了报恩，化成女子贩卖茶锅或马，将赚来的所得拿来答谢他的恩人（也有类似的狐报恩的故事）。不论是报恩也好，捣蛋也好，到最后都会被人类识破，这就是狸有趣的地方。狸还常常表现出一些行为，逗得大家哈哈大笑，例如玩火却烧到自己尾巴、发出各种奇怪的声响、偷喝别人家里酿的酒，喝得醉醺醺，四脚朝天在庭院呼呼大睡。
在四国地方，狸的传说相当盛行，例如爱媛县松山传下来的“八百八狸”，据说从天智天皇的时代就一直住到现代，可说是相当强势的一支狸族，八百八狸是住在四国的狸老大，有著一颗相当大的头颅；据说手下“狸”数众多，专为守护四国这块地盘而和狐军团对抗。在幕府时代松山藩家中发生动乱的时候，还听说狸在其中露脸的传闻，如果您曾注意的话，会发现日本饮食店门口常摆着一只带着斗笠的狸，以祈求生意兴隆；据说这只狸就是以八百八狸为雏形所制成。
赞歧（今香川县）一地，也有一只强悍的“秃狸”，狐族想踏进一步都不可能，赞歧的狸老大，名叫团三郎狸，专为守护四国这块地盘而和狐军团对抗，从此把狐妖彻底从岛上赶走了，因此佐渡一地至今为止再也看不到狐的踪影。这个在鬼太郎系列登场的恶搞角色可是非常厉害的，其率领着自己数量众多的手下们称霸于整个四国地方，还驱赶其他狸族和狐类。而吉卜力的《平成狸合战》（又名《百变狸猫》）中关于妖怪大作战的部分基本上都参考了关于四国一带的狸的传说。
阴阳平衡