风车木系使君子科风车藤属，心材暗褐色至咖啡色略带紫，久则呈黑紫色。心材管孔内含黑色树胶和沉积物、硅石。轴向薄壁组织冀状，环管束状，稀聚翼状。木射线非叠生；单列射线(稀对列或两列)。射线宽窄不一。射线内含大量白色树胶和结晶体，使得木材弦切面处木射线呈白点状。气干密度0.91一1.10 g/cm3，与乌木相近。广东很多家具厂制作家具时上点色表面上看起来很像乌木，名为“黑檀"。与乌木主要区别：管孔大者肉眼下明显看到：木射线含白色结晶，在横切面上呈白色细线状。
阴沉木实为炭化木，主要由于远古时期，原始森林中的树木遭受到突如其来的地质灾害，如河流井游山洪、泥石流等地质灾容而将树木冲入河流，深埋于河床的泥沙之中;或地震、山体滑坡造成树木被埋藏在缺氧的阴暗地层中。经大自然长达数千年、甚至几万年的磨蚀造化，形成了似石非石、似木非木的植物“木乃伊”。阴沉木兼备木的古雅和石的神韵，其质地坚实厚重，色彩乌黑发亮，断面柔滑细腻，耐腐朽抗虫蛀，浑然天成。所以四川人称之为“乌木，，东北人称之为“浪木”、“沉江木”，西方人则称之为“东方神木”。阴沉木并不是一个树种，而是久理于地下未腐朽的多种树木的集合名称。其种类繁多，经鉴定主要有:柏木、杉木、楠木、红椎、母生、栎木、荷木、格木等。乌木木质坚硬，多呈褐黑色、黑红色、黄金色和黄褐色。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法有的可达到镜面光亮。历史上阴沉木一般用于棺材或工艺品的制作，极少用于家具的制作。阴气过重在现在也仍为大忌。曾有不少人在市场上糊炒阴沉木，实际上有价值的阴沉木必须具备三个条件色深而发亮，密度大造型好形体大 ，与乌木主要区别：阴沉木为一大类木材，木材已碳化，除了黑色外，尚有黄金色和黄褐色等。
散孔材。心材黑褐至黄紫褐，常带黑色条纹。管孔在肉眼下可见。轴向薄壁组织较少，在肉眼下通常不见，主为离管型，星散聚合、细线状及聚翼状。木射线放大镜下可见，波痕亦然，射线组织同形单列及多列((2列、偶3列)。水浸湿木材后有微弱酸味;结构甚细;气干密度1.00一1.33 g/cm ，东非黑黄檀属于黑酸枝木类，市场上又叫“紫光檀”，颜色与乌木非常相似，密度比乌木稍大，但因其原木普遍存在大空洞、弯曲、深凹槽和树瘤等，出材率很低，故原木价格比乌木低很多。与乌木主要区别:湿材有酸臭味，材身有波痕，射线组织同形单列及多列(2列、偶3列)。
阴沉木的本质是碳化木（特殊地理状态下，某些特别的树种自然碳化了的木头），它介于碳和木之间，有着自己独特的木质性质；而是否属于阴沉，一般看碳化的程度，碳化得太厉害反而成煤炭了。至于传统流传的辟邪神奇等，那属于延伸了的文化范畴，往往容易使得大家在鉴别阴沉木时蒙上一层神秘的面纱。
《乌木“阴沉木”鉴别方法小口诀》
【异道行】编著
身如炭黑，颜色有殊，遇水黑亮，涂油色驻，烧灰为黄，异于普木；
轻重有异，能沉能浮，香味有否，皆有存数，树种有别，气味可无。
千年碳化为阴沉，长年水下水沉木，皆是良材好树木，多年岁月灵性足；
余下棺材板子叫阴木。乌木（ 阴沉木）为炭化木之属，故其树身多为全身乌黑，呈现碳化状（一般年限越久其碳化程度越高），其碳化外观类似被烧烤过的焦炭，碳化开裂；用其碳化的木头在白纸上描画并不会产生与普通木炭的黑划痕；某些有经验的师傅，一般都是从外观碳化程度、打磨后的横切面状况、手感等来综合评估其大体的形成年限及可能的形成树种，判断是否属于阴沉级别；一般完全进入阴沉级别的树木，起码需经历上千年的时间浸润（氧化碳化）；其他未到年限的【碳化不足】有时只算是水沉木【部分水沉木只是沉泡在水下多年形成，并未具备“缺氧、高压状态下”的一些形成条件】。
乌木【阴沉木】本质坚硬（其中铁力阴沉木最硬，红椿阴沉木较软；其形成阴沉木并返阳【自然阴干】之后能否沉于水下，主要取决于其形成树种的不同，能沉能浮的均有；特别是一些成品小件一般都浮于水面，因此不能以能否沉于水来鉴别是否为阴沉木），多呈褐黑色，黑红色，黄金色，黄褐色。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮，有的乌木本质已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生虫，是制作艺术品、仿古家具的理想之材。
乌木（阴沉木）与普通木头相比则显得较为奇特，一般木头（水沉木也是，特例除外）烧出的是白灰，而阴沉木烧出的是黄灰。其遇水颜色加深，水干后恢复本色；涂上少许菜油则乌黑锃亮，不褪色。大部分阴沉木出土时树心已腐朽，只剩下树头及树干中层；已严重碳化的表面无法当做一般材料使用，一般需刨去其外层，而留下木心使用。
阴阳平衡