干燥根茎为不规则块状，略呈扁圆柱形而弯曲不直，多分歧，有结节状隆起，长约5～ 15厘米，直径约2～5厘米；表面土棕色或棕色，粗糙，常有刀伤切口及侧根残余部分，上端具茎痕；质坚硬，不易折断，断面粗糙，有粉性，淡棕色；气微，味甘淡。
土茯苓片为长形薄片，大小不等，厚约1～3毫米，边缘不整齐，淡棕色或淡黄色；表面光滑（薄片）或稍粗糙（厚：片）。中间略具维管束点，仔细观察时可见砂砾样的光亮。纵切片常见花纹。导管不规则，富粉质，微有弹性，用水润湿后，手摸之有光滑感。以淡棕色、粉性足、纤维少者为佳。
下列几种同属植物的根茎在少数地区亦作土茯苓使用：
1．暗色菝葜 Smilax lanceaefolia Roxb. Var· opaca A·DC·，产四川，又称白土苓。
2．无刺菝葜 S·mairei Levl.，其根茎在西藏作土茯苓用，在云南则为红萆薢，参见“红萆薢”条。
3．防己叶菝葜S·menispermoidea DC·，产西藏。
粉末：淡棕色。
1．淀粉粒单粒类圆形，直径8-48μm，脐点裂缝状、三叉状、十字状或星状，大粒层纹明显；复粒由2-4分粒组成。
2．草酸钙针晶成束或散在，长40-180μm。
茯苓3．石细胞矩圆形、类方形、类多角形、长方形或类三角形，直径25-128μm，壁厚8-48μm，有的厚薄不均匀，孔沟大多细密并分枝。
4、纤维梭形，短者似石细胞，大多一端钝圆，另端尖细，直径22-72μm，壁极厚，约至35 μm，有的壁厚薄不匀或一边稍薄，孔沟短而较密，胞腔宽狭不一。
5．具缘纹孔导管直径约至48μm，具缘纹孔大多横向延长作梯状排列。另有螺纹及具缘纹孔管胞。此外，须根中内层细胞时可察见，长条或长方形，直径约至50μm，壁三边极厚，木化，一边菲薄，孔沟长而不规则分叉。
产品质量：成品以足干，去净外皮，成正方形块，厚薄均匀，白色者为优质。
1、取该品粉末1g，加水10ml，在60度水浴上加热10min，滤过，滤液作以下试验。
① 取滤液2ml，置带寒试管中，用力振摇1min，产生多数蜂窝状泡沫，放置10min，泡沫不明显减少。（检查皂甙）
② 取滤液2ml置试管中蒸干，加醋酐0.5ml，再沿试管壁加浓硫酸，两液面交界呈紫红色环。（检查皂甙）
2．薄层色谱取该品粉末5g，加乙醇50ml，于水浴中回流1h，放冷，滤过。滤液回收乙醇，残渣加稀硫酸20ml，回流水解3h，放冷，用氯仿提取2次，每次20ml。合并氯仿液，用少量水洗去残存的酸，脱水后，蒸去氯仿。残渣加少量已烷溶解，作供试液。以薯蓣皂甙元、替告皂甙元作对照品。分别点样于同一硅胶G-7.5%硝酸银薄板上，以氯仿-乙酸乙酯（9：1）展开。用饱和磷钼酸的乙醇溶液喷雾后，于110度烘5min显色，供试品色谱在与对照品色谱的相应位置上显相同的蓝色斑点。
阴阳平衡