通俗的理解就是食欲好的孩子，视进食为乐事，到时间就想进餐。食欲不好的孩子，厌倦进食， 视进食为负担，即使色香味均好的美食，也没有兴趣，这种饮食状态，就叫厌食。如果厌食持续时间较长，就会影响小儿身高、体重的正常增长，称为厌食症。某些慢性病，如消化性溃疡、慢性肝炎、结核病、消化不良及长期便秘等都可能是厌食症的原因（仅占9%）。但是，大多数小儿厌食症不是由于疾病引起（占86%），而是由于不良的饮食习惯、不合理的饮食制度、不佳的进食环境及家长和孩子的心理因素造成的。