分布种类

水母　　我国常见的约有8种，即海月水母、白色霞水母、海蜇、口冠海蜇等。人们往往根据它们的伞状体的不同来分类：有的伞状体发银光，叫银水母；有的伞状体则像和尚的帽子，就叫僧帽水母；有的伞状体仿佛是船上的白帆，叫帆水母；有的宛如雨伞，叫做雨伞水母；有的伞状体上闪耀着彩霞的光芒，叫做霞水母……它们的寿命大多只有几个星期，也有活到一年左右，有些深海的水母可活得更长些。普通水母的伞状体不很大，只有20～30厘米长，但体形较大的霞水母的巨伞直径可达2米，下垂的触手长达20～30米。1865年，在美国麻萨诸塞州海岸，有一只霞水母被海浪冲上了岸，它的伞部直径为2．28米，触手长36米。把这个水母的触手拉开，从一条触手尖端到另一条触手的尖端，竟有74米长。因此，可以说霞水母是世界最长的动物了。水母在全世界大约有250种左右，直径从10厘米到100厘米之间，常见于各地的海洋中。

钵水母纲的种类自由游泳，见于各海洋，包括常见的沿海岸线漂流的盘形动物。寿命多数仅几星期，有的也活1年左右。直径一般2∼40公分(1∼16英寸)，但有的种相当大，直径可达2公尺(6.6呎)。身体成分的99％是水，因几乎各个种的主体都由胶状物构成。多以具刺丝胞的触手捕食小动物。有的种类则滤食水中的微型动、植物。与所有刺胞动物一样，体由内外两胚层组成，两层间有一中胶层(由凝胶状物质组成的结蒂组织层)。水母的中胶层比其他刺胞动物厚，有漂浮作用，透明。

　　自由游泳的真水母的生活史可分3期。固着的水螅体能营无性生殖，从上端向下横裂成钵口幼体，再分裂成碟状体，每个碟状体长成为一成体。成体有雌雄之别，但有的种类常改变性别。许多种类的精卵结合後形成的胚体，在成体的消化道内孵化成浮浪幼虫，但有的在海水中发育。浮浪幼虫离开亲体后固着下来，经过一段短短的所谓螅管幼虫阶段，长成为一个新的钵口幼虫。这样的生活史是旗口水母目(Semaeostomeae)所特有的，此目约有50种，主要在沿岸带，其中有的分布极广。如海月水母属(Aurelia)、金水母属(Chrysaora)以及大红水母(Tiburonia granrojo, 属Tiburoniinae亚科)，後者是3种无触手水母的一种。

　　冠水母目(Coronatae)约30种，多分布深海，常呈栗色。体钟形，躯体中部和周缘部之间有一环形深沟为界，周缘分成多数宽瓣。缘触手大而坚实。有几种有钵口幼虫期，但多数种类的生活史不详。冠水母是现存的最原始的钵水母，可能是圆锥水母的後裔。圆锥水母在1.8亿年到6亿年前之间曾很繁荣，今仅存化石。有几种冠水母有固着的分支群体，曾单列为一属(Stephanoscyphus属)。

水母　　根口水母目(Rhizostomeae)约有80种。口腕为从身体下部下伸形成的皱褶状突起，愈合成根状，将口堵塞，形成海绵状区，用以滤取食物。无缘触手。凝胶状的钟形身体坚牢且具瘤状物。生活史已知者有一典型的底栖的钵口幼虫期。本目的多数种类均擅游泳；但有的（如仙女水母属（Cassiopea ））不常游泳，而倒置于热带浅海中，使与之共生的能营光合作用的藻类得到光照。本目的种类主要生活在印度洋-太平洋的热带到亚热带浅海，但根口水母属(Rhizostoma,亦称足球水母)，常见于较冷的海中；杯根水母属(Cotylorhiza)常见于地中海。

　　十字水母目(前称Lucernariida)严格说不是真水母，约30种，有柄，固着生活。主要生活在冷水中。酒杯形，有一基柄固着，口位于上端。直径1∼10公分(0.4∼4吋)。上缘有8组触手，呈四辐射形。有些种能脱开固着点，并能再次固着。常捕食小海生动物，寿命长数年。从幼虫直接发育为成体。水螅体期不明显。

　　立方水母纲仅一目，立方水母目(Cubomedusae)，有的生物学家仍将它归入钵水母纲。已知约50种。虽然有些种直径达25公分(10吋)，但多数种类的直径为2∼4公分(1∼2吋)；体球形，但边呈方形，故俗称箱水母。海蜂水母属(Chironex)和曳手水母属(Chiropsalmus)俗称海胡蜂，广泛分布于从昆士兰往北到马来亚附近，都是剧毒种类，螫一下几分钟内引起死亡。立方水母的水螅体迄今未见营出芽生殖者，而是变态为成体。

　　水母身体的主要成分是水，并由内外两胚层所组成，两层间有一个很厚的中胶层，不但透明，而且有漂浮作用。它们在运动之时，利用体内喷水反射前进，远远望去，就好像一顶圆伞在水中迅速漂游。当水母在海上成群出没的时候，紧密地生活在一起像一个整体似的深浮在海面上，显得十分壮观。海涛如雪，蔚蓝的海面点缀着许多优美的伞状体，闪耀着微弱的淡绿色或蓝紫色光芒，有的还带有彩虹般的光晕。许多水母都能发光。细长的触手向四周伸展开来，跟着一起漂动，色彩和游泳姿态美丽极了。水母的伞状体内有一种特别的腺，可以发出一氧化碳，使伞状体膨胀。而当水母遇到敌害或者在遇到大风暴的时候，就会自动将气放掉，沉入海底。海面平静后，它只需几分钟就可以生产出气体让自己膨胀并漂浮起来。栉水母在海中游动时，8条子午管可以发射出蓝色的光，发光时栉水母就变成了一个光彩夺目的彩球；带水母的周围和中间部分，分布着几条平行的光带，当它游动的时候，光带随波摇曳，非常优美。水母发光靠的是一种叫埃奎明的奇妙的蛋白质，这种蛋白质和钙离子相混合的时候，就会发出强蓝光来。埃奎明的量在水母体内越多，发的光就越强，每只水母平均只含有五十微克的这种物质。