水母不常游泳，而倒置于热带浅海中，使与之共生的能营光合作用的藻类得到光照。本目的种类主要生活在印度洋-太平洋的热带到亚热带浅海，但根口水母属(Rhizostoma,亦称足球水母)，常见于较冷的海中；杯根水母属(Cotylorhiza)常见于地中海。
十字水母目(前称Lucernariida)严格说不是真水母，约30种，有柄，固着生活。主要生活在冷水中。酒杯形，有一基柄固着，口位于上端。直径1∼10公分(0.4∼4吋)。上缘有8组触手，呈四辐射形。有些种能脱开固着点，并能再次固着。常捕食小海生动物，寿命长数年。从幼虫直接发育为成体。水螅体期不明显。
立方水母纲仅一目，立方水母目(Cubomedusae)，有的生物学家仍将它归入钵水母纲。已知约50种。虽然有些种直径达25公分(10吋)，但多数种类的直径为2∼4公分(1∼2吋)；体球形，但边呈方形，故俗称箱水母。海蜂水母属(Chironex)和曳手水母属(Chiropsalmus)俗称海胡蜂，广泛分布于从昆士兰往北到马来亚附近，都是剧毒种类，螫一下几分钟内引起死亡。立方水母的水螅体迄今未见营出芽生殖者，而是变态为成体。
水母身体的主要成分是水，并由内外两胚层所组成，两层间有一个很厚的中胶层，不但透明，而且有漂浮作用。它们在运动之时，利用体内喷水反射前进，远远望去，就好像一顶圆伞在水中迅速漂游。当水母在海上成群出没的时候，紧密地生活在一起像一个整体似的深浮在海面上，显得十分壮观。海涛如雪，蔚蓝的海面点缀着许多优美的伞状体，闪耀着微弱的淡绿色或蓝紫色光芒，有的还带有彩虹般的光晕。许多水母都能发光。细长的触手向四周伸展开来，跟着一起漂动，色彩和游泳姿态美丽极了。水母的伞状体内有一种特别的腺，可以发出一氧化碳，使伞状体膨胀。而当水母遇到敌害或者在遇到大风暴的时候，就会自动将气放掉，沉入海底。海面平静后，它只需几分钟就可以生产出气体让自己膨胀并漂浮起来。栉水母在海中游动时，8条子午管可以发射出蓝色的光，发光时栉水母就变成了一个光彩夺目的彩球；带水母的周围和中间部分，分布着几条平行的光带，当它游动的时候，光带随波摇曳，非常优美。水母发光靠的是一种叫埃奎明的奇妙的蛋白质，这种蛋白质和钙离子相混合的时候，就会发出强蓝光来。埃奎明的量在水母体内越多，发的光就越强，每只水母平均只含有五十微克的这种物质。
水母 水母虽然长相美丽温顺，其实十分凶猛。在伞状体的下面，那些细长的触手是它的消化器官，也是它的武器。在触手的上面布满了刺细胞，像毒丝一样，能够射出毒液，猎物被刺螫以后，会迅速麻痹而死。触手就将这些猎物紧紧抓住，缩回来，用伞状体下面的息肉吸住，每一个息肉都能够分泌出酵素，迅速将猎物体内的蛋白质分解。因为水母没有呼吸器官与循环系统，只有原始的消化器官，所以捕获的食物立即在腔肠内消化吸收。在炎热的夏天里，当我们在海边弄潮游泳时，有时会突然感到身体的前胸、后背或四肢一阵刺痛，有如被皮鞭抽打的感觉，那准又是水母作怪在刺人了。不过，一般被水母刺到，只会感到炙痛并出现红肿，只要涂抹硝炎药或食用醋，过几天即能消肿止痛。但是在马来西亚至澳大利亚一带的海面上，有两种分别叫做海蜂水母（箱水母）和曳手水母的，其分泌的毒性很强，如果被它们刺到的话，在几分钟之内就会呼吸困难而死亡，因此它们又被称为杀手水母。所以当被水母刺伤，发生呼吸困难的现象时，应立即实施人工呼吸，或注射强心剂，千万不可大意，以免发生意外。水母一旦遇到猎物，从不轻易放过。但是就像犀牛和为它清理寄生虫的小鸟共存一样，水母也有自己的共生伙伴。那是一种小牧鱼，体长不过7厘米，可以随意游弋在水母的触须之间，却一点儿也不害怕。遇到大鱼游来，小牧鱼就游到巨伞下的触手中间去，当作一个安全的"避难所"，利用水母刺细胞的装置，巧妙地躲过了敌害的进攻。有时，小牧鱼甚至还能将大鱼引诱到水母的狩猎范围内使其丧命，这样还可以吃到水母吃剩的零渣碎片。那么水母触手上的刺细胞为什么不伤害小牧鱼呢？这是因为小牧鱼行动灵活，能够巧妙地避开毒丝，不易受到伤害，只是偶然也有不慎死于毒丝下的。水母和小牧鱼共生一起，相互为用，水母“保护”了小牧鱼，而小牧鱼又吞掉了水母身上栖息的小生物。
威猛而致命的水母也有天敌，一种海龟就可以在水母的群体中自由穿梭，轻而易举地用嘴扯断它们的触顿，使其只能上下翻滚，最后失去抵抗能力，成为海龟的一顿“美餐”。
水母触手中间的细柄上有一个小球，里面有一粒小小的听石，这是水母的“耳朵”。由海浪和空气摩擦而产生的次声波冲击听石，刺激着周围的神经感受器，使水母在风暴来临之前的十几个小时就能够得到信息，于是，它们就好象是接到了命令似的，从海面一下子全部消失了。科学家们曾经模拟水母的声波发送器官做试验，结果发现能在15小时之前测知海洋风暴的讯息。
水母虽然是低等的腔肠动物，却三代同堂，令人羡慕。水母生出小水母，小水母虽能独立生存，但亲子之间似乎感情深厚，不忍分离，因此小水母都依附在水母身体上。不久之后，小水母生出孙子辈的水母，依然紧密联系在一起。
水母中最大的是分布在大西洋里的北极霞水母，它的伞盖直径可达2~5米，伞该下缘由八组触手，每组有一百五十根左右。每根触手伸长达四十多米，而且能在一秒中内收缩到只有原来长度的十分之一。触手上有刺细胞，能翻出刺丝放射毒素当所有的触手伸展开时，就像布下了一个天罗地网，网罩面积可达五百平方米，任何凶猛的动物一旦投入罗网，必将束手就擒。1870年，一只北极霞水母被冲进美国马萨诸塞海湾，它的伞状体直径为2.28米，触手长达36.5米。而最小的水母全长只有12毫米。
又称桃花鱼，桃花水母是一种最原始、最低等的无脊椎腔肠动物，距今已有6．5亿年，出现时间比恐龙早几亿年，被喻为生物进化研究的“活化石”，其本身独有的基因对现代基因工程研究有重要意义。桃花水母对生存环境有极高的要求，水质不能有任何污染，活体罕见，极难制成标本，被国家列为世界最高级别的“极危生物”，更有“水中大熊猫”之称。
桃花水母，通称“桃花鱼”，“降落伞鱼”。水螅水母，体透明，微带乳白，拇指般大小，直径大约在0.1厘米至1厘米之间，触手约256条，依长短可分为七级，由伞部的收缩及触手的上下运动而浮沉水中。水螅体不发达，高仅2毫米，无触手。淡水产。世界性分布，我国在四川、浙江、湖北等地都有发现。
桃花水母属刺胞动物门，水螅纲、淡水水母目、笠水母科。桃花水母身体仅由两层细胞构成，体内有一腔，为消化吸收食物之处，相当于其他动物的肠，属于腔肠动物。桃花水母体态晶莹透明，在水中游动，姿态状若漂浮在水面的桃花花瓣。桃花水母的生活史为无性生殖与有性生殖世代交替而成，螅状体（水母的“童年”）对环境要求极低，而一旦分离出水母则对环境和水质要求很高。环境适应时，螅状体便自然分离出水母；环境不利时，螅状体便长期吸附于水下或岩石缝中世代生存下去。
桃花水母的外形象一把撑开的伞，或一个倒扣的碗，称为伞体，伞边缘有许多细线状的触手，这是它的捕食器官。口朝向伞下方，位于一条管子的末端，具4片唇。食物由此吞入，消化不了的残渣，仍由口排出体外，所以桃花水母有口无肛门。伞缘有一水平缘膜，此为水螅水母的共同特征。
桃花水母体态晶莹透明，在水中游动，姿态优美。它的伞体不停地收缩与舒张，将下伞腔内的水压出体外，借此朝相反的方向缓慢游动。当遇到食物时，触手上的刺丝囊即射出刺丝，刺中被捕获物，顷刻将其麻醉，以触手送入口中，吞入胃内。桃花水母多以剑水蚤、小线虫、小环虫、小蝌蚪、小鱼苗等为食。
桃花水母为世界的稀有动物，出现时间一般较短，故难于发现。由于它们多在早春桃花盛开时节出现，有的为粉红色，在水中游动，状若漂浮在水面的桃花花瓣，因此，我国古代称它们为“桃花鱼”。但又明确指出，桃花鱼“非鱼也，生于水，故名之曰鱼；生于桃花开时，故名之曰桃花鱼”。这种正确认识在几百年前是个了不起的成就。
在动物学上，世界上首次记录桃花水母是在1880年，标本采自英国伦敦，订名为索氏桃花水母（Craspedacusta Sowerbyi Lankester1880）。约半个世纪后，才在世界各地陆续被发现，主要在亚洲、欧洲、美洲等温带地区，大洋洲也有发现。我国的桃花水母第一次发现是1907年，为一日本人采得，经日本学者丘浅订名为宜昌桃花水母[C.kawaii（Oka,1907）]。
明万历三十七年《归州志》中有“桃花鱼”的记载。这是世界上桃花水母最早的记录。清雍正三年（1726）《古今图书集成》中曾这样细致而生动地描述桃花水母：“桃花水母形如榆荚，大小不一，蠕蠕然游水中，动则一敛一收，若人攒指收放之状，不知避人，取贮盂中亦然。离水取视，不过如涎一捻，绵软无复形体。”清道光十九年（1839）《归州志》中有“桃花鱼出叱溪河，桃花开时始见，有红白二种，花落后即无”记载。其他古籍中还有：“桃花鱼形圆，薄如蝉翼，浮水面作翕张状。”对其出现时期说：“以桃花为生死，桃花既尽，则是无物矣。”根据已查到的资料，可以肯定我国对桃花水母的认识至少早于欧美各国270多年。
在秭归，可以说“桃花鱼”是家喻户晓，并流传着这样一个美丽动人的传说。汉王昭君为了汉胡和好，远嫁塞外。昭君出塞合婚前返故里探亲，怀抱琵琶，坐在叱溪河上的小舟上，深情弹了一曲琵琶行，不禁黯然泪下，晶莹泪珠，滴入河水中，顿时化作体态透明的桃花鱼。
到目前为止，世界上的桃花水母已发现11种，除英国的索氏桃花水母和日本的伊势桃花水母（1922）两种外，其余9种均产在我国：
中华桃花水母（1939）分布在四川乐山、湖北宜昌等地
乐山桃花水母（1939）分布于四川乐山、重庆等地
杭州桃花水母（1980）仅分布于杭州市
信阳桃花水母（1980）仅分布于河南信阳狮河港
四川桃花水母（1984）仅分布于四川灌县青城山
秭归桃花水母（1985）分布在湖北秭归、重庆等地（随着三峡水库蓄水，秭归桃花水母栖息地已被破坏）
楚雄桃花水母（2000）仅分布于云南楚雄市
短手桃花水母（2002）仅分布于湖北秭归
宜昌桃花水母（1907）仅分布于湖北宜昌
英国1880年的索氏桃花水母分布的国家有：日本、韩国、菲律宾、俄罗斯、英国、法国、德国、意大利、比利时、瑞典、荷兰、西班牙、波兰、罗马尼亚、捷克、丹麦、澳大利亚、美国、加拿大、巴拿马、智利等，我国尚没有记载。1959年台湾报道一新种寇氏桃花水母（Craspedacusta kou），而Kramp（1961）认为此非新种，乃是索氏桃花水母，这有待证实。日本1922年的伊势桃花水母，仅分布于日本，且只采得一次标本。
根据国内专家50多年来的调查研究，自1907年至2002年，95年间，我国共有14省53市、县有桃花水母的分布，有些地区只发现一次，如长沙、成都、四川灌县、厦门、河南信阳、台湾、香港等，而少数地区几乎年年出现。我国桃花水母的种类多、分布广、记录早，这是其他国家不能与之相比的。
桃花水母为何突然出现，经数日或十数日后又悄悄地消失，这要从它们的生殖规律来解答。我国在早春看到的桃花水母，为成熟的水母体，有雌雄之分。以前认为雌雄桃花水母在外形上不能区分。经我们观察，触手细长，伸向上方的均为雌性，触手短粗，垂向下方的为雄性。雌雄将卵子和精子排到水中，卵受精发育成一个微小的满被纤毛的浮游幼虫，后幼虫一端接触石土央等外物，固着，发育成一个极小的树枝状的水螅体。水螅体可度过酷热的夏季和严寒的冬季，待来年春天，以出芽生殖产生水母体。水母体成熟后，再进行有性生殖。我们于1993年在秭归发现的水螅体长只有0.3毫米，2002年在人工养殖条件下，又发现了水螅体。水母体进行有性生殖产生水螅体，水螅体进行无性生殖产生水母体，这在动物学上称为世代交替。
全世界100多年来只发现桃花水母11种。我国虽然种类多、分布广，但由于桃花水母生存的水体的水质被污染，自然环境遭破坏，生态失去平衡，目前能采到生活桃花水母的地方全国也不过二三处。因此我国这一稀有物种已濒临灭绝。我国分布的9种桃花水母中，宜昌桃花水母和信阳桃化水母和短手桃花水母已被列入国家濒危动物红色名录最高级——极危物种，而杭州桃花水母、乐山桃花水母、四川桃花水母、中华桃花水母和楚雄桃花水母等5种列入濒危级物种。
研究水母长达40多年的和振武、许人和两位专家在无锡翠湖发现桃花水母时，用量杯舀取湖水，测出PH值为6.4。和振武表示，这一微酸水环境最适宜水母生长。水源主要来自附近的鹿顶山山涧。
桃花水母具有重要的学术价值和观赏价值，这一珍贵物种的灭绝，不但是我国物种多样化的损失，也是我国古代记载的“桃花鱼”这一文化资源的永久丧失。目前，对保护桃花水母的呼吁，已引起国内学术界及各方面的关注，我们已开始研究拯救桃花水母的具体措施，试图努力来挽救这一极危物种。
研究专家指出，桃花水母是名副其实的“活化石”，具有极高的研究价值和观赏价值，作为生物进化过程形成的一个物种，其地位丝毫不逊于大熊猫。桃花水母以自己独特的生命形成记录着地球生命的发展历程。其特有的基因对现代基因工程的研究具有重要价值，同时也为研究和了解物种的遗传、进化提供了条件。
美国国家地理杂志最新报道，水母大多存活于死水区，生命极度顽强，它几乎不需要氧气，所以，你会发现在几千米的深海区，也有它的身影。水母的出现，并不是环境改善的现象，而是环境恶化的表象。随着水污染的严重，营养物质丰盛，灾难性的浮游生物大量出现，导致鱼类大量死亡，水母却开始繁盛，但这是另一个灾难的前奏，水母什么都吃，浮游生物、鱼卵、小鱼、大鱼～无一漏网，它的繁盛让鱼类难以再生，其后果将是不可恢复的！日本已经尝到了水母繁盛的灾难性后果，请全人类高度关注环境污染以及其带来的灾难性后果！
改变这种情况的方法还是存在，一，重视水污染的问题，积极解决工业生产的水污染问题。二，对海龟这物种的保护，海龟是水母的天敌，可惜，人类正在让海龟绝种！这些都是人祸！
阴阳平衡
